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Acúfenos o pitidos en el oído: ¿por qué ocurren y cuándo desaparecen?

Los acúfenos ocurren por una actividad neuronal anómala en la corteza auditiva, generalmente vinculada a la pérdida de audición, traumas acústicos o estrés. Su desaparición depende de la causa: remiten si se trata el factor desencadenante (como un tapón de cera), pero pueden ser permanentes si existe daño neurosensorial, requiriendo terapias de habituación.

¿Sientes pitidos en el oído? Descubre qué son los acúfenos, por qué aparecen y qué ejercicios o tratamientos existen para reducir su impacto en tu vida diaria.

¿Qué son los acúfenos y cómo se manifiestan en el oído?

El acúfeno, también denominado tinnitus, consiste en la percepción de un sonido (pitido, zumbido o siseo) en ausencia de un estímulo sonoro externo. No es una enfermedad en sí misma, sino un síntoma de que algo no funciona correctamente en el sistema auditivo o en las vías neurológicas procesadoras del sonido.

Clínicamente, se manifiesta de forma unilateral o bilateral. Aunque suele ser subjetivo (solo el paciente lo percibe), en casos excepcionales es objetivo, lo que significa que el especialista puede detectarlo mediante auscultación si el origen es vascular o muscular.

 

Causas principales de los pitidos en el oído: del estrés a la pérdida auditiva

La etiología de los acúfenos es compleja y a menudo multifactorial. Según organismos como el National Institute on Deafness and Other Communication Disorders (NIDCD), la mayoría de los casos se deben a una mala adaptación del cerebro ante una señal auditiva deficiente.

Factor de origen Descripción clínica
Mecánico Obstrucciones por cerumen o inflamación por otitis.
Farmacológico Efectos secundarios de medicamentos ototóxicos.
Vascular Alteraciones en la presión arterial o anomalías en los vasos cercanos al oído.
Neuromuscular Disfunción de la articulación temporomandibular o contracturas cervicales.

 

Trauma acústico y pérdida de audición

La causa más frecuente es la hipoacusia (pérdida de audición). Cuando las células ciliadas del oído interno se dañan por la edad o por un trauma acústico (exposición a ruidos fuertes), el cerebro intenta compensar la falta de entrada de sonido generando una señal propia, lo que percibimos como un pitido constante.

 

El papel del estrés y la ansiedad en el tinnitus

El estrés no siempre genera el acúfeno, pero actúa como un potente amplificador. La ansiedad activa el sistema límbico, lo que incrementa la atención que el cerebro presta al pitido. Esto crea un ciclo de retroalimentación: el paciente se estresa por el ruido, y el estrés hace que el cerebro sea incapaz de ignorar el sonido, cronificando la percepción.

 

¿Los acúfenos desaparecen por sí solos o son permanentes?

La duración de los acúfenos determina su pronóstico. Se clasifican de la siguiente manera:

  • Acúfeno agudo: Persiste menos de tres meses. Suele desaparecer si la causa es tratable, como una infección o una exposición puntual a ruido intenso.

  • Acúfeno crónico: Dura más de tres meses. En estos casos, la probabilidad de que desaparezca de forma espontánea es menor, y el tratamiento se orienta a la habituación.

Si la causa subyacente es corregible (diabetes mal controlada, problemas de tiroides o anemia), el síntoma puede remitir totalmente. En daños permanentes del nervio auditivo, el pitido puede ser persistente.

 

Tratamientos y ejercicios para el manejo de los acúfenos

El objetivo clínico ante un acúfeno crónico no es necesariamente el silencio absoluto, sino la habituación auditiva, logrando que el cerebro filtre el sonido hasta que este deje de ser molesto.

Terapia de habituación (TRT) y enmascaramiento

La Terapia de Reentrenamiento del Tinnitus (TRT) es el enfoque con mayor evidencia científica. Utiliza el asesoramiento terapéutico combinado con la generación de ruido blanco (enmascaramiento) para disminuir la diferencia entre el sonido del acúfeno y el sonido ambiental. Esto facilita que el cerebro clasifique el pitido como un estímulo irrelevante.

 

Ejercicios de relajación cervical y mandíbula

Cuando el acúfeno tiene un componente somatosensorial (relacionado con el cuello o la boca), se recomiendan intervenciones específicas:

  • Fisioterapia maxilofacial: Para tratar el bruxismo o tensiones en la mandíbula que exacerban el síntoma.

  • Relajación cervical: Ejercicios de movilidad y estiramiento de los músculos escalenos y trapecio para reducir la irritación de las vías nerviosas compartidas con el sistema auditivo.

 

¿Cuándo es necesario acudir al otorrinolaringólogo por un acúfeno?

Es fundamental solicitar una consulta en Hospitales Parque con un especialista en otorrinolaringología si el acúfeno presenta las siguientes características:

  1. Es unilateral (se escucha solo por un oído).

  2. Es pulsátil (va al ritmo del latido del corazón).

  3. Aparece de forma súbita y se acompaña de pérdida de audición o mareos.

  4. Genera un impacto psicológico que impide el descanso o la concentración.

La detección precoz y un diagnóstico preciso son las herramientas más eficaces para minimizar el impacto de este síntoma en su salud general.

 

Fuentes

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