Tercera edad: cómo disfrutar de un envejecimiento saludable

¿Qué es la tercera edad y a qué edad empieza?

La Real Academia Española define la tercera edad como el “período de la vida de las personas en las sociedades avanzadas caracterizado por la jubilación o cesación en las actividades laborales”.

No obstante, este período no solo se caracteriza por ser el momento en el que alguien deja de trabajar sino también en el que comienza el declive de sus funciones físicas y cognitivas.

¿A qué edad empieza la tercera edad? Según la RAE, lo más común es considerar la tercera edad a partir de los 65 años. Sin embargo, las características que se asocian a esta etapa de la vida no tienen por qué darse hasta más adelante.

Aunque tendemos a equiparar tercera edad con vejez, lo cierto es que la tercera edad puede dividirse en varias etapas en sí misma. ¿A qué edad empieza la vejez? Por lo general, se establecen tres fases:

• Senectud: de los 60 a los 70 años.
• Vejez: de los 70 a los 90 años.
• Grandes ancianos: más de 90 años.

Hay quien dice que la vejez es ‘un estado de ánimo’, es decir, que alguien es viejo en la medida en que así lo siente, y más en estos tiempos, en los que la mejora de la calidad de vida y del bienestar puede favorecer una última etapa vital feliz y plena. Así no habrá que preguntarse a qué edad empieza la vejez en la mujer o a qué edad empieza la vejez en el hombre.

¿Cómo afecta a nuestra salud la tercera edad?

Desde el punto de vista biológico, según explica la Organización Mundial de la Salud (OMS), el proceso de envejecimiento es el resultado de la acumulación de daños moleculares y celulares a lo largo del tiempo. Esto disminuye gradualmente nuestras capacidades físicas y mentales y, en consecuencia, aumenta el riesgo de padecer enfermedades y, finalmente, conduce a la muerte.

Estos cambios, sin embargo, no son iguales en todas las personas ni se producen en el mismo momento. Aunque hay afecciones comunes que están vinculadas a la tercera edad:

• Pérdida auditiva.
• Cataratas.
• Dolores de espalda y cuello.
• Osteoartritis.
• Diabetes.
• Depresión.
• Demencia.

A medida que envejecemos, aumenta la probabilidad de padecer varias de estas afecciones al mismo tiempo. De hecho, suelen aparecer los conocidos como ‘síndromes geriátricos’, que son consecuencia de diversos factores como la fragilidad, la incontinencia urinaria, las caídas, etc.

Cuidados esenciales para la salud en la tercera edad

Tener una buena salud en la tercera edad no solo depende de la genética. Mantener hábitos saludables a lo largo de la vida es fundamental para reducir el riesgo de enfermedades, así como para mejorar la capacidad física y mental.

Alimentación y nutrición en la vejez

Una alimentación saludable es esencial para la salud durante toda la vida, mucho más durante la tercera edad. Mantener una dieta equilibrada, variada y con todos los nutrientes necesarios para el buen funcionamiento de nuestro organismo tiene una influencia directa en nuestra salud física.

La importancia del ejercicio físico para mayores

Además de una nutrición adecuada, el envejecimiento activo es clave para mantener una buena salud en la tercera edad. Realizar ejercicio físico de forma habitual, adaptado a la edad y a la capacidad de cada persona, mejora la salud integral.

Bienestar emocional y social en la tercera edad

Para tener una vida saludable en la tercera edad es imprescindible considerar factores que van más allá de la salud física, pues el bienestar emocional y social es un pilar básico para garantizar una buena calidad de vida.

Mantener una vida social activa

Socializar es esencial para cualquier ser humano. Para las personas mayores, participar en la sociedad es determinante para mejorar su estado de ánimo, su salud mental y su bienestar general.

Realizar actividades en sociedad evita problemas de salud mental asociados a esta etapa de la vida, como puede ser la depresión.

Cómo prevenir la depresión en mayores

Todas las personas necesitamos mantenernos en contacto con otras pero esto es más necesario si cabe durante la tercera edad, pues es una etapa en la que se pasa más tiempo en soledad, un aislamiento social que aumenta el riesgo de depresión.

Para prevenir este problema, que afecta a un 15% de la población mayor de 60 años a nivel mundial, según datos de la OMS, es importante:

• El acompañamiento familiar.
• Mantener relaciones con otras personas de esta edad.
• Realizar actividades lúdicas.
• Mantenerse activo a través del deporte.

Todo esto permite afrontar de mejor manera los cambios asociados a esta etapa y, en consecuencia, evitar este trastorno que afecta al bienestar en la tercera edad.

Prevención de enfermedades comunes en la tercera edad

Para disfrutar de un envejecimiento saludable, la prevención ayuda a reducir el riesgo de enfermedades comunes asociadas a la tercera edad. Ya hemos hablado de la importancia de una dieta saludable, de realizar actividad física o de la participación social para tener una buena salud física y mental, pero también han de aplicarse otros hábitos saludables.

Además del ejercicio físico, que puede resultar un desafío, realizar actividades que supongan un reto mental o intelectual contribuye a mantener las funciones cognitivas. Seguir aprendiendo en la tercera edad puede ser muy beneficioso.

Evitar el consumo de tabaco también es clave para reducir el riesgo de padecer enfermedades.

Por otro lado, la vacunación y la realización de pruebas rutinarias ayudan a mantener un control sobre nuestra salud. Del mismo modo, en el caso de personas con trastornos crónicos, seguir el tratamiento adecuado es la mejor manera de cuidarse.

Fuentes:

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