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Varicocele: Síntomas y cuándo es necesario operar

El varicocele es una dilatación de las venas que rodean el testículo. Aunque puede no producir síntomas, en algunos casos causa dolor, disminución del volumen testicular o alteraciones de la fertilidad. La operación se valora cuando existen molestias persistentes, daño testicular o problemas reproductivos asociados.

El varicocele es la dilatación de las venas del escroto. Descubre sus síntomas, si afecta a la fertilidad y cuándo está indicada la cirugía.

¿Qué es el varicocele y cómo se produce?


El varicocele se produce cuando las venas del cordón espermático se dilatan debido a una circulación sanguínea deficiente. Es un proceso similar al de las varices de las piernas, pero localizado en el escroto.

Aparece con mayor frecuencia en el lado izquierdo debido a las características anatómicas de su drenaje venoso. También puede afectar a ambos lados y, con menor frecuencia, presentarse únicamente en el derecho.

Se estima que está presente en alrededor del  15% de la población masculina. Su frecuencia es mayor entre los hombres con alteraciones en el seminograma o problemas de fertilidad. 

Síntomas y señales de alerta


Las manifestaciones dependen del tamaño de las venas dilatadas y de su repercusión sobre el testículo. La intensidad de las molestias no siempre se corresponde con el grado del varicocele. 

⮞ Síntomas más frecuentes

Cuando produce síntomas, los más habituales son:

  • Dolor o molestia sorda en el escroto.
  • Sensación de pesadez testicular.
  • Molestias que aumentan al estar de pie o hacer ejercicio.
  • Venas dilatadas visibles o palpables.
  • Diferencia de tamaño entre ambos testículos.
  • Disminución del volumen del testículo afectado.
  • Alteraciones de la fertilidad.

El dolor suele intensificarse a lo largo del día y puede mejorar al tumbarse, ya que esta posición facilita el retorno de la sangre.

⮞ Cuándo no produce síntomas

Muchos varicoceles son asintomáticos y se detectan durante una exploración rutinaria, una consulta por infertilidad o una ecografía realizada por otro motivo.

Si no existe dolor, afectación del crecimiento testicular ni cambios en el semen, generalmente se recomienda realizar controles periódicos sin aplicar un tratamiento específico.

Causas e insuficiencia venosa


El varicocele se relaciona con un funcionamiento inadecuado de las válvulas de las venas espermáticas. Estas estructuras ayudan a que la sangre circule hacia el abdomen e impiden que retroceda.

Cuando las válvulas no funcionan correctamente, la sangre se acumula, aumenta la presión y las venas se dilatan. Un varicocele derecho de aparición repentina o que no disminuye al tumbarse requiere una valoración médica para descartar otras causas.

Grados de clasificación del varicocele


El varicocele se clasifica según los hallazgos de la exploración:

Grado

Características principales

Subclínico  

No se ve ni se palpa y solo se detecta mediante ecografía

Grado 1

Se palpa al realizar la maniobra de Valsalva

Grado 2

Se palpa estando de pie sin necesidad de realizar maniobras

Grado 3

Las venas dilatadas son visibles y palpables en reposo

El grado no determina por sí solo la necesidad de operar. También deben valorarse el dolor, el volumen testicular, el seminograma, la edad y los planes reproductivos.

Impacto en la fertilidad: ¿afecta a la producción de espermatozoides?


El varicocele puede afectar a la producción y calidad de los espermatozoides, aunque muchos hombres mantienen una fertilidad normal.

La acumulación de sangre puede aumentar la temperatura escrotal y favorecer el estrés oxidativo. Estas alteraciones pueden reducir la concentración, la movilidad y el porcentaje de espermatozoides con una forma normal.

El seminograma permite analizar estos parámetros, pero su resultado debe interpretarse junto con la historia clínica y la exploración. Por sí solo, no permite determinar si un hombre es fértil o infértil. 

Los testículos también intervienen en la producción de testosterona. No obstante, tener un varicocele no significa necesariamente que exista hipogonadismo masculino o testosterona baja.

Diagnóstico y pruebas urulógicas


El diagnóstico comienza con la historia clínica y la exploración del escroto. El especialista examina al paciente tumbado y de pie, tanto en reposo como durante la maniobra de Valsalva.

La ecografía Doppler escrotal permite estudiar el flujo sanguíneo, medir las venas y comparar el volumen de ambos testículos. Suele solicitarse cuando la exploración no es concluyente o se necesita descartar otras alteraciones.

En pacientes con problemas reproductivos también pueden realizarse seminogramas, análisis hormonales y otras pruebas de fertilidad masculina. Ante dolor, inflamación o cambios en el tamaño del testículo, es importante acudir al urólogo.

¿Cuándo es necesaria la operación?


No todos los varicoceles requieren cirugía. La varicocelectomía puede valorarse en los siguientes casos:

  • Dolor persistente que no mejora con medidas conservadoras.
  • Varicocele palpable asociado a infertilidad y alteraciones seminales.
  • Disminución progresiva del volumen testicular.
  • Diferencia relevante entre el tamaño de ambos testículos en adolescentes.
  • Deterioro de la función testicular atribuido al varicocele.

En hombres con infertilidad, varicocele clínico y valores seminales alterados, el tratamiento quirúrgico o radiológico puede aportar más beneficios que en pacientes con un seminograma dentro de los valores de referencia. 

La intervención puede realizarse mediante cirugía para cerrar las venas afectadas o mediante embolización percutánea. La elección depende de las características del paciente y del criterio del equipo médico.

No se recomienda operar de forma rutinaria cuando el varicocele es subclínico o cuando el hombre presenta un seminograma normal y no tiene síntomas relevantes.

⮞ Recuperación y cuidados tras la cirugía

La recuperación varía según la técnica empleada y la evolución de cada paciente. Durante los primeros días pueden aparecer dolor leve, inflamación o sensibilidad en la zona intervenida. El equipo médico puede recomendar:

  • Mantener la herida limpia y seca.
  • Utilizar ropa interior que proporcione sujeción.
  • Aplicar frío local siguiendo las indicaciones médicas.
  • Evitar cargar peso y realizar ejercicio intenso.
  • Tomar los analgésicos prescritos.
  • Acudir a las revisiones programadas.

La actividad cotidiana suele retomarse de manera progresiva. El ejercicio intenso y las relaciones sexuales deben posponerse hasta que el especialista confirme que la recuperación es adecuada.

La mejoría del seminograma no es inmediata. La formación de nuevos espermatozoides requiere varios meses, por lo que los controles suelen realizarse después de completar al menos uno o dos ciclos de espermatogénesis.

Varicocele en adolescentes


El varicocele suele aparecer durante la pubertad y, en muchos casos, no produce síntomas. El seguimiento permite comparar el crecimiento de ambos testículos y detectar posibles diferencias.

La cirugía puede plantearse cuando existe dolor persistente o una disminución mantenida del volumen testicular. 

Ante dolor escrotal, cambios en el tamaño del testículo o dudas sobre la fertilidad, conviene solicitar una valoración en urología. El estudio individualizado permite decidir si basta con realizar controles o si es necesario tratar el varicocele.

Bibliografía

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