Andropausia: ¿existe la menopausia masculina?

¿Qué es la andropausia y cómo afecta a los hombres?

La andropausia hace referencia a un conjunto de cambios físicos, sexuales y emocionales que pueden coincidir con el descenso de la testosterona durante el envejecimiento. Sin embargo, no es un diagnóstico médico preciso.

Cuando esta reducción hormonal provoca síntomas y se confirma mediante pruebas analíticas, puede diagnosticarse un hipogonadismo de inicio tardío. El cansancio, la pérdida de deseo sexual o los cambios de ánimo no siempre se deben a la testosterona: también pueden relacionarse con estrés, obesidad, enfermedades crónicas, alteraciones del sueño o determinados medicamentos.

Andropausia vs. menopausia: ¿son lo mismo?

No son procesos equivalentes. La menopausia implica el final de la menstruación y de la función reproductiva ovárica. En el hombre, la producción de testosterona disminuye de manera gradual y la capacidad reproductiva puede mantenerse. 

Principales síntomas: ¿cómo identificar el déficit hormonal?

Los síntomas atribuidos a la andropausia son poco específicos. Su presencia aislada no confirma un déficit de testosterona.

⮞ Síntomas físicos

Entre las manifestaciones que pueden aparecer se encuentran:

• Disminución del deseo sexual.
• Menor frecuencia de erecciones espontáneas.
• Dificultad para mantener la erección.
• Pérdida de masa y fuerza muscular.
• Aumento de la grasa corporal.
• Cansancio o menor resistencia física.
• Reducción de la densidad ósea.
• Alteraciones del sueño.

Los síntomas sexuales, especialmente la disminución de la libido y de las erecciones matutinas, son los que presentan una relación más directa con la testosterona baja.

⮞ Síntomas emocionales y cognitivos

Algunos hombres refieren irritabilidad, desmotivación, bajo estado de ánimo, dificultad para concentrarse o sensación de falta de energía.

Estas manifestaciones también pueden aparecer en la depresión, la ansiedad, el insomnio y otras enfermedades. Además, la evidencia no demuestra que la terapia con testosterona mejore por sí sola los trastornos depresivos o el deterioro cognitivo.

A qué edad aparece la andropausia

No existe una edad concreta a la que comience la andropausia. Los niveles de testosterona pueden reducirse progresivamente a partir de la edad adulta, pero este descenso varía entre personas y no siempre causa síntomas.

El déficit hormonal es más frecuente con el envejecimiento y en hombres con obesidad, diabetes tipo 2, enfermedades crónicas o determinados tratamientos. Por tanto, tener más de 40 o 50 años no permite diagnosticar andropausia.

Causas: el papel de la testosterona

La testosterona se produce principalmente en los testículos y participa en la función sexual, la producción de espermatozoides, el mantenimiento muscular, la salud ósea y la formación de glóbulos rojos.

Su concentración puede disminuir por alteraciones testiculares, enfermedades de la hipófisis o el hipotálamo, obesidad, patologías crónicas, consumo de opioides, tratamientos oncológicos o uso previo de esteroides anabolizantes.

Cómo se diagnostica la andropausia

El diagnóstico no debe basarse solo en los síntomas ni en un único análisis. Las guías recomiendan confirmar la presencia de manifestaciones compatibles y obtener al menos dos mediciones de testosterona total por la mañana, en ayunas y en días diferentes. 

La valoración puede incluir:

• Historia clínica y sexual.
• Exploración física.
• Testosterona total y, cuando esté indicado, testosterona libre.
• Hormona luteinizante y hormona foliculoestimulante.
• Prolactina y otras pruebas según la posible causa.
• Hemograma, glucosa, perfil lipídico y función hepática.
• Evaluación prostática antes de determinados tratamientos.

Tratamiento para la testosterona baja

El tratamiento depende de la causa, los síntomas, las enfermedades asociadas y los resultados analíticos. No todos los hombres necesitan medicación.

⮞ Terapia hormonal

La terapia con testosterona puede plantearse cuando existe hipogonadismo confirmado, no como tratamiento general contra el envejecimiento. Puede mejorar el deseo sexual, algunos síntomas sexuales y la composición corporal, aunque la respuesta varía. 

Antes de iniciarla deben evaluarse la fertilidad, el hematocrito, el riesgo cardiovascular y la próstata. La testosterona puede reducir la producción de espermatozoides, por lo que no se recomienda si se busca descendencia a corto plazo. También requiere controles periódicos de testosterona, hematocrito y antígeno prostático específico.

Mantener una adecuada salud prostática a partir de los 40 años facilita la detección y el seguimiento de posibles alteraciones antes y durante el tratamiento.

⮞ Cambios en el estilo de vida

Las medidas más importantes son:

• Reducir el exceso de peso.
• Practicar ejercicio de fuerza y actividad aeróbica.
• Mantener una alimentación equilibrada.
• Dormir suficientes horas.
• Limitar el alcohol y evitar el tabaco.
• Controlar la diabetes, la hipertensión y el colesterol.
• Revisar con el médico los medicamentos habituales.

Estos cambios pueden mejorar la función sexual, la energía y la salud cardiovascular, aunque no sustituyen el tratamiento cuando existe una enfermedad hormonal.

Andropausia e hipogonadismo: ¿es lo mismo?

Aunque ambos términos suelen utilizarse como si fueran equivalentes, no hacen referencia exactamente a la misma situación. La andropausia se emplea de forma general para describir los cambios que algunos hombres experimentan con la edad, mientras que el hipogonadismo masculino es un diagnóstico médico que requiere síntomas compatibles y niveles bajos de testosterona confirmados mediante análisis.

Cuándo acudir al urólogo o andrólogo

Conviene solicitar valoración médica ante pérdida persistente de deseo sexual, disfunción eréctil, reducción de las erecciones matutinas, cansancio acusado, pérdida muscular, infertilidad o cambios emocionales mantenidos.

El urólogo o el endocrinólogo puede descartar otras causas y determinar si existe un déficit hormonal real. Saber cuándo ir al urólogo permite consultar antes de que los síntomas afecten de forma significativa a la calidad de vida. La testosterona nunca debe utilizarse sin prescripción y seguimiento médico.

Bibliografía

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