Tipos de gripe: cómo identificar el virus y sus síntomas

¿Cuántos tipos de gripe existen?

¿Cuántos tipos de gripe hay? La OMS establece, principalmente, cuatro tipos de virus de la gripe, que podemos identificar con las letras A, B, C y D.

Gripe de tipo A

Es el tipo de gripe más perjudicial, pues puede provocar una enfermedad grave. Es también la más prevalente y responsable de las grandes pandemias. Actualmente circulan dos subtipos, unas cepas que cada año presentan variedades:

• A(H1N1): causó la gripe española en 1918 y la pandemia de gripe porcina de 2009.
• A(H3N2): provocó la gripe en Hong Kong en 1968.

También hay otros subtipos como la H2N2, causante de la gripe asiática en 1957, y la H5N1, que provocó la gripe aviar de 2004. En este sentido, hay que decir que algunas variantes de la gripe A se transmiten de aves a personas, ocasionando brotes devastadores con muertes humanas.

Gripe de tipo B

Afecta exclusivamente a humanos, por lo que generalmente no produce pandemias. Es menos común que la gripe A y muta dos o tres veces más lentamente que esta. No se clasifica en subtipos pero puede dividirse en linajes (B/Yamagata, B/Victoria).

Gripe de tipo C

Es un tipo menos frecuente que suele causar infecciones respiratorias leves, por lo que, según la OMS, carece de importancia desde el punto de vista de la salud pública, pues no es el responsable de las epidemias.

Gripe de tipo D

Este tipo de gripe afecta principalmente al ganado y no parece ser causa de infección ni enfermedad en los seres humanos.

Síntomas comunes y diferencias entre los tipos de virus

La gripe provoca síntomas comunes como congestión o goteo nasal y dolor de garganta. Sin embargo, también puede compartir algunos síntomas con el resfriado común o con la COVID-19 y no todas las variantes del virus se presentan de la misma manera. Por eso es importante conocer los tipos de gripe y sus síntomas para aplicar el tratamiento y los cuidados más adecuados en cada caso.

Según MedlinePlus, la mayoría de las personas sufrimos varios resfriados al año pero, generalmente, contraemos la gripe solamente una vez en varios años.

Mientras la gripe es provocada por el virus de la influenza, el resfriado común puede estar ocasionado por varios tipos de virus, entre los que destaca el rinovirus. Los síntomas de gripe y resfriado pueden ser similares, aunque en el segundo caso son más leves y aparecen de forma más gradual. En los dos casos suele haber:

• Congestión nasal
• Dolor de garganta
• Estornudos
• Ojos llorosos
• Sensación de cansancio

Pero, si se trata de gripe, hay que añadir también fiebre alta, escalofríos, dolores musculares y de cabeza y fatiga. Además de que los síntomas aparecen de manera súbita e intensa.

¿Y cómo diferenciar los distintos tipos de gripe? Una gripe común puede ser más gradual que la gripe A, en la que la fiebre puede alcanzar los 38-40 grados, la fatiga puede durar varios días e ir acompañada de diarrea y vómitos. En la gripe común, en cambio, la fiebre y la tos son más leves, igual que los dolores y la fatiga.

También hay diferencia en la duración de los síntomas, pues la gripe común suele durar de 3 a 5 días, mientras la gripe A puede prolongarse de 3 a 7 días. Además, puede tener complicaciones graves, como neumonía e insuficiencia respiratoria, así como otras infecciones secundarias. Por ello son más vulnerables a ella niños, ancianos, embarazadas y pacientes con enfermedades crónicas y patologías previas.

Prevención y tratamiento: la vacuna de la gripe

La gripe se propaga fácilmente, afectando a un número amplio de personas. La mayoría de las veces, el contagio se produce por la inhalación de gotitas en el aire provenientes de la tos o los estornudos de alguien que tiene gripe, como explica MedlinePlus. Aunque también se puede contraer si tocamos algo que contenga el virus y luego nos llevamos las manos a la boca, la nariz o los ojos.

Para prevenir el contagio, se recomienda lavarse las manos con frecuencia, evitar tocarse la cara, mantener una distancia adecuada, ventilar los espacios, llevar una alimentación saludable y una buena hidratación, descansar lo suficiente y evitar los cambios bruscos de temperatura. No obstante, la vacunación es el método más eficaz para reducir el riesgo de complicaciones en caso de infección.

Aunque las vacunas antigripales se modifican todos los años para incluir las cepas más prevalentes, existen varios tipos de vacuna de la gripe que ofrecen protección frente a las cepas más comunes del cirus:

Vacuna antigripal a virus inactivados (IIV)

Se administra por vía intramuscular y es la más usada en adultos, embarazadas y personas con el sistema inmunitario debilitado. Al contener virus de la gripe muertos, no puede causar la enfermedad.

Vacuna antigripal a virus vivos atenuados (LAIV)

Se administra con un aerosol nasal y está indicada, principalmente, para niños y adultos jóvenes sanos. Utiliza virus debilitados que no provocan la enfermedad en personas sanas, aunque no se recomienda a personas inmunodeprimidas ni embarazadas.

Vacuna recombinante contra la gripe (RIV)

Es una vacuna antigripal moderna que se elabora mediante biotecnología o tecnología genética para producir proteínas del virus de la gripe sin usar virus vivos ni huevos. Se administra por vía intramuscular y ofrece una protección similar a las vacunas inactivadas.

En cuanto al tratamiento, es esencial la evaluación médica para obtener un diagnóstico adecuado, conocer qué tipo de gripe te afecta y cuál es la mejor forma de abordarlo en cada caso. Pide tu cita en Hospitales Parque si crees que tienes síntomas de la gripe.

Fuentes:

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