Pancreatitis aguda: síntomas de alerta y cuidados necesarios

¿Qué es la pancreatitis aguda y qué la causa?

Tal y como describe la Gerencia Regional de Salud de Castilla y León (Sacyl), la pancreatitis aguda es una inflamación repentina del páncreas que puede causar dolor abdominal intenso, náuseas, vómitos y fiebre. Se produce de forma súbita y puede variar desde formas leves a graves, siendo una de las enfermedades gastrointestinales que más comúnmente requieren hospitalización. ¿Cuáles son las causas de la pancreatitis aguda?

Cálculos biliares

Los cálculos biliares (cálculos en la vesícula biliar o colelitiasis) son una de las principales causas de la pancreatitis aguda. Estos se producen cuando se mueven desde la vesícula hacia el conducto biliar y atascan la salida del páncreas hacia el intestino.

Esta obstrucción impide el drenaje de la bilis y las enzimas (jugos digestivos que ayudan a la digestión), provocando una acumulación en el páncreas que genera hinchazón.

Consumo excesivo de alcohol

La principal causa de pancreatitis aguda es el consumo excesivo de alcohol, ya que este tiene un efecto tóxico directo. Según datos de Medline Plus, el 70% de los casos de pancreatitis aguda detectados en Estados Unidos se debe a esta causa. Esta fuente señala que el consumo de 5 a 8 bebidas diarias durante cinco o más años puede dañar el páncreas. Además, este hábito puede causar pancreatitis crónica.

Causas genéticas

La pancreatitis aguda también puede deberse a trastornos genéticos del páncreas, lo que significa que la genética puede ser un factor de riesgo en algunos casos. Aunque la causa a veces se desconoce.

Consumo de ciertos medicamentos

El consumo de ciertos medicamentos también puede provocar pancreatitis aguda. Es una causa más rara pero también debe tenerse en cuenta.

Otras causas

Aunque menos frecuentes, igualmente podemos señalar otras causas que pueden ocasionar una pancreatitis aguda, como:

• Problemas autoinmunitarios.
• Daño a las vías biliares o el páncreas durante una cirugía.
• Altos niveles de triglicéridos en sangre.
• Lesiones en el páncreas como consecuencia de un accidente o traumatismo.
• Niveles elevados de calcio en la sangre.
• Cáncer de páncreas.

En algunos casos no se puede detectar la causa del problema y es cuando se le denomina pancreatitis idiopática.

Síntomas y diagnóstico de la inflamación del páncreas

El consumo excesivo de alcohol, el tabaquismo, la obesidad, la diabetes o los antecedentes familiares son factores de riesgo para padecer una pancreatitis aguda, cuyo principal síntoma es el dolor abdominal intenso. En concreto, en el cuadrante superior izquierdo o medio del abdomen.

Los síntomas de la pancreatitis aguda pueden variar, aunque los más habituales son:

• Dolor en la parte superior del abdomen (se puede extender hacia la espalda).
• Sensibilidad al tocar el abdomen.
• Fiebre.
• Pulso acelerado.
• Malestar estomacal.
• Vómitos y náuseas.

Estos síntomas aparecen de forma repentina y pueden empeorar en cuestión de minutos. Al comer o beber se vuelven más intensos (especialmente con alimentos grasos) y también al acostarse boca arriba.

En ocasiones, a los anteriores síntomas se pueden sumar también otros como:

• Hinchazón.
• Hipo.
• Indigestión.
• Heces color arcilla.
• Leve coloración amarillenta de la piel y de los ojos (ictericia).
• Distensión abdominal.

Cuando aparecen estos síntomas,es indispensable acudir al médico de inmediato. El especialista realizará una primera valoración con un examen físico para detectar sensibilidad abdominal o hinchazón, fiebre, presión arterial baja y frecuencia cardíaca y respiratoria rápida. Un análisis de sangre y unas pruebas de diagnóstico por imagen, como la tomografía computarizada, ayudarán a realizar un diagnóstico más preciso.

Tratamiento y pronóstico de recuperación

En la pancreatitis aguda los síntomas son continuos e intensos, por lo que suele requerir hospitalización incluso en casos leves. Cuando el caso es grave, pueden aparecer complicaciones que no solo pueden afectar al páncreas sino también a otros órganos como el corazón, los pulmones o los riñones. De ahí la importancia de acudir de inmediato al médico si se detectan los síntomas descritos.

Esperanza de vida

¿Cuál es la gravedad de la pancreatitis aguda? En la mayoría de los casos la inflamación suele ser leve, lo que significa que el pronóstico es bueno y la recuperación es completa. La esperanza de vida de una pancreatitis aguda es buena si el diagnóstico es leve (lo cual ocurre el 80% de las veces). Sin embargo, los pacientes con cuadros graves o muy graves tienen riesgo de complicaciones e incluso de fallecimiento.

Cuando aparece una pancreatitis aguda, la inflamación se desarrolla rápidamente y remite en pocos días, aunque puede durar unos meses. En cambio, si la pancreatitis es crónica, el páncreas está dañado de manera permanente. El problema es que, en este caso, los síntomas suelen presentarse a raíz de sufrir alguna complicación con la enfermedad.

El tiempo de recuperación de una pancreatitis aguda grave es mucho mayor. De hecho, se convierte en una enfermedad potencialmente mortal cuando aparecen síntomas como sangrado en el páncreas, problemas hepáticos, cardíacos o renales e incluso necrosis en grandes porciones del tejido del páncreas.

Prevención

Dado que la principal causa de pancreatitis aguda es el consumo excesivo de alcohol, la mejor manera de prevenir esta enfermedad es evitar este hábito, así como el tabaquismo, que puede empeorar la situación.

Mantener una dieta equilibrada y un peso saludable también es fundamental para que no aumenten los niveles de triglicéridos. Comer frutas, verduras, cereales integrales y proteínas magras es la mejor manera de mantener sano el páncreas. Y también la hidratación es clave para ayudar a la digestión y al buen funcionamiento de la vesícula biliar. ¡Hay que beber agua!

Tratamiento

Para la curación de la pancreatitis aguda el tratamiento puede variar. No hay un tratamiento específico para esa inflamación, aunque lo habitual es no dar alimentos por boca, aportar líquidos por vía venosa y administrar medicamentos para aliviar el dolor y los vómitos. La vigilancia será mayor en casos graves y, si hay necrosis con infección, se precisará cirugía.

Para evitar complicaciones, es esencial acudir de inmediato al especialista si se presentan síntomas de pancreatitis aguda. Los profesionales de Hospitales Parque están preparados para atender cualquier urgencia.

Fuentes:

Bartel, M. (2024, marzo 4). Pancreatitis aguda. Manual MSD versión para público general; Manuales MSD. https://www.msdmanuals.com/es/hogar/trastornos-gastrointestinales/pancreatitis/pancreatitis-aguda?ruleredirectid=756

Egea Valenzuela, J., Belchí Segura, E., Sánchez Torres, A., & Carballo Alvarez, F. (2009). Acute pancreatitis associated with hypercalcemia. A report of two cases. Revista Espanola de Enfermedades Digestivas: Organo Oficial de La Sociedad Espanola de Patologia Digestiva, 101(1), 65–69. https://doi.org/10.4321/s1130-01082009000100009

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Pancreatitis Aguda. (s/f). Portal de Salud de la Junta de Castilla y León. Recuperado el 23 de enero de 2026, de https://www.saludcastillayleon.es/escueladepacientes/es/enfermedades/pancreatitis-aguda

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Síntomas y causas de la pancreatitis. (s/f). National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases. Recuperado el 23 de enero de 2026, de https://www.niddk.nih.gov/health-information/informacion-de-la-salud/enfermedades-digestivas/pancreatitis/sintomas-causas