¿Qué es la foliculitis? Cómo eliminar la infección del folículo

Foliculitis: qué es y cómo se produce la infección de los folículos pilosos

La foliculitis es la inflamación del folículo piloso que, en la mayoría de los casos, se debe a una infección bacteriana, aunque también puede estar relacionada con hongos, virus, parásitos, irritación química o fricción repetida. 

Puede aparecer en cualquier zona con pelo, como la cara, el cuero cabelludo, el cuello, las axilas, la espalda, los glúteos, las ingles o las piernas. Al inicio puede parecer acné, pero la lesión se localiza alrededor del pelo y suele formar pequeñas pápulas o pústulas.

En la mayoría de los casos es un proceso leve. Sin embargo, si la infección profundiza, puede evolucionar a forúnculos, abscesos, cicatrices o pérdida permanente de pelo en la zona afectada.

Síntomas: cómo se ve la foliculitis y qué molestias produce

La foliculitis suele manifestarse con lesiones pequeñas, rojizas o con pus, centradas en el folículo piloso. Puede afectar a una zona concreta o aparecer en brotes repetidos.

Los síntomas más frecuentes son:

• Granos rojos alrededor del pelo.
• Pústulas con punta blanca o amarillenta.
• Picor, escozor o sensibilidad local.
• Dolor al roce, especialmente si la lesión es profunda.
• Enrojecimiento e inflamación de la piel.
• Costras si la lesión se abre o se manipula.
• Sensación de quemazón en la zona afectada.

Debe consultarse con un profesional si las lesiones se extienden, son muy dolorosas, aparecen con fiebre, no mejoran en pocos días o reaparecen de forma frecuente.

Tipos de foliculitis

Los tipos de foliculitis pueden clasificarse según su profundidad y su causa.

¿Qué puede causar la foliculitis?

La foliculitis puede aparecer cuando el folículo se obstruye, se irrita o se infecta. La fricción, el sudor, la depilación, el afeitado o la ropa ajustada pueden facilitar su aparición.

Entre las causas y factores de riesgo más frecuentes están:

• Afeitado o depilación que irrita la piel.
• Pelos encarnados.
• Sudoración intensa.
• Ropa ajustada o poco transpirable.
• Uso de aceites, cremas o productos oclusivos.
• Piscinas, spas o jacuzzis mal desinfectados.
• Lesiones o pequeñas heridas en la piel.
• Dermatitis o enfermedades cutáneas previas.
• Diabetes, inmunosupresión o defensas bajas.
• Uso prolongado de algunos antibióticos o corticoides.

Foliculitis bacteriana: la variante más habitual

La foliculitis bacteriana es la forma más frecuente. Habitualmente está causada por Staphylococcus aureus, una bacteria que puede encontrarse en la piel y entrar en el folículo cuando existe irritación, roce o una pequeña herida.

Suele producir granitos rojos o pústulas con pus, a veces con picor o dolor. En casos leves puede limitarse a una zona pequeña. Si la infección progresa, puede formar lesiones más profundas, como forúnculos.

No se recomienda manipular, exprimir ni rascar las lesiones, ya que esto puede extender la infección y aumentar el riesgo de cicatriz.

¿La foliculitis es contagiosa?

Depende de la causa. Algunas formas infecciosas pueden transmitirse por contacto directo con lesiones, uso compartido de toallas, cuchillas, ropa o superficies contaminadas. También puede haber brotes asociados a agua mal desinfectada, como en jacuzzis o piscinas.

Aun así, no toda foliculitis es contagiosa. La pseudofoliculitis por pelos encarnados, por ejemplo, se relaciona con el afeitado o la depilación y no se transmite de una persona a otra.

Para reducir el riesgo de contagio o extensión conviene:

• No compartir toallas, cuchillas ni ropa íntima.
• Lavar la zona con suavidad.
• Evitar rascar o exprimir las lesiones.
• Cambiar ropa sudada cuanto antes.
• Mantener limpias las prendas que están en contacto con la piel afectada.

Tratamientos y cuidados para eliminar la infección del folículo

El tratamiento depende de la causa, la extensión y la gravedad. En casos leves, la foliculitis puede mejorar con cuidados locales. Si es persistente, extensa o dolorosa, debe valorarla un profesional para indicar el tratamiento adecuado.

Medidas generales:

• Lavar la zona con agua y jabón suave.
• Aplicar compresas tibias para aliviar molestias.
• Evitar el afeitado o la depilación hasta que mejore.
• Usar ropa amplia y transpirable.
• No manipular ni exprimir las lesiones.
• Cambiar toallas y ropa con frecuencia.
• Evitar productos grasos u oclusivos sobre la zona.

Cómo tratar la foliculitis según su gravedad

No es aconsejable automedicarse con antibióticos o corticoides. Un tratamiento inadecuado puede enmascarar la causa, favorecer recurrencias o empeorar algunas formas de foliculitis.

¿Cómo prevenir la foliculitis?

La prevención se basa en reducir la irritación del folículo, evitar la humedad mantenida y mantener una higiene adecuada.

Recomendaciones útiles:

• Ducharse después de sudar o hacer deporte.
• Usar ropa transpirable y evitar prendas muy ajustadas.
• Cambiar bañadores, ropa deportiva o ropa húmeda cuanto antes.
• No compartir cuchillas, toallas ni objetos de higiene personal.
• Afeitar en la dirección del crecimiento del pelo.
• Utilizar cuchillas limpias y cambiarlas con frecuencia.
• Hidratar la piel si hay sequedad o irritación.
• Evitar productos muy grasos si obstruyen los poros.
• Revisar la higiene de piscinas, spas o jacuzzis.
• Consultar si los brotes son repetidos o aparecen tras cada depilación.

La foliculitis suele ser leve, pero no debe ignorarse si se repite, se extiende, duele o deja marcas. Identificar la causa es esencial para tratarla correctamente, ya que no todas las foliculitis se manejan igual.

Si las lesiones no mejoran, aparecen con frecuencia o afectan a zonas sensibles, es recomendable acudir a un especialista. En Hospitales Parque contamos con un equipo médico especializado en dermatología para realizar una valoración personalizada, confirmar el diagnóstico y pautar el tratamiento más adecuado en cada caso. 

Bibliografía

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