Asma: Síntomas, causas y tratamiento para una vida sin limitaciones

¿Qué es el asma?

Según la farmacéutica Pfizer, más de tres millones de personas padecen asma en España. ¿Pero qué es el asma? Se trata de una enfermedad crónica que afecta a las vías respiratorias, las cuales se estrechan e hinchan, dificultando la respiración y provocando tos, sibilancia (silbido al exhalar), falta de aire y opresión en el pecho.

Las causas del asma pueden ser diversas, provocando la inflamación de las vías respiratorias y el estrechamiento de los músculos que las rodean, ya sea debido a la inhalación de alérgenos u otros desencadenantes como el pelaje de animales de compañía, los ácaros del polvo, ciertos medicamentos, cambios en el clima, moho, polen, la actividad física, el tabaco o infecciones respiratorias, entre otros.

¿Cómo saber si tienes asma?

Los síntomas de asma a veces pueden confundirse con los de la alergia. De hecho, ambas patologías comparten desencadenantes comunes. Entonces, ¿cómo saber si tengo asma? Es esencial un diagnóstico médico, ya que el asma no tiene cura y suele cambiar con el paso del tiempo, por lo que se hace esencial un seguimiento para ajustar el tratamiento según sea necesario con el fin de controlar los síntomas.

Muchas personas con asma tienen antecedentes personales o familiares de alergias pero no siempre es así. Por eso, en caso de presentar síntomas, es fundamental acudir al especialista para que realice las pruebas pertinentes y planifique el tratamiento adecuado.

Síntomas más comunes del asma

Los síntomas del asma pueden variar de una persona a otra. Para algunos pacientes es solo una molestia menor, mientras que para otros puede ser un problema considerable que interfiere en su vida diaria e incluso produce ataques que ponen en riesgo su vida. Estos ataques pueden durar de minutos a días y los episodios pueden ser repentinos o desarrollarse poco a poco. Identificar los síntomas más comunes es crucial.

Dificultad para respirar

El principal síntoma es la falta de aire, una dificultad para respirar que empeora con el ejercicio o la actividad. El patrón de respiración puede volverse anormal, con una expiración que dura el doble de tiempo que la inhalación. Además, dificulta dormir debido a la falta de aliento.

Sibilancia

Otro síntoma común es la aparición de silbidos o pitos al respirar, especialmente en la exhalación. Este signo es muy habitual cuando aparece el asma en niños. Además, esta sibilancia empeora cuando se contraen virus respiratorios como resfriado o gripe.

Tos

La tos irritante -con o sin producción de flema- es otro síntoma común, aunque la tos seca persistente es la más habitual. Este síntoma también empeora cuando aparecen virus respiratorios y genera problemas para dormir.

Opresión torácica

Dolor, rigidez u opresión en el pecho son otros síntomas del asma. Aparecen tras la exposición al alérgeno y pueden empeorar con el aire frío, el humo o los olores muy fuertes.

Tratamientos para controlar el asma

Los síntomas del asma pueden controlarse con la medicación adecuada, teniendo en cuenta cuáles son los síntomas, la edad, los desencadenantes o la efectividad en cada paciente concreto.

El tratamiento tiene por objetivo reducir la inflamación de las vías respiratorias, limitar la exposición a las sustancias que desencadenan los síntomas y ayudar al paciente a realizar su actividad normal. Los medicamentos habituales son:

Para el control del asma a largo plazo

Se trata de medicamentos preventivos para reducir la inflamación de las vías respiratorias y son el eje fundamental del tratamiento porque permiten controlar los síntomas del asma de manera permanente y disminuyen la aparición de ataques de asma. Hay de varios tipos:

• Corticoides inhalados, cuyos efectos secundarios graves presentan menor riesgo que los corticoides orales.
• Modificadores de leucotrienos, que ayudan a aliviar los síntomas del asma.
• Inhaladores combinados, que, junto con los corticoides, tienen una acción prolongada.
• Teofilina para mantener abiertas las vías respiratorias, relajando los músculos que las rodean (aunque este medicamento es de un uso menos frecuente).

Para el alivio rápido de los síntomas

Cuando se hace necesario aliviar los síntomas del asma de manera rápida, es decir, debido a un ataque de asma, se pueden prescribir medicamentos como:

• Agonistas beta de corta acción, que se toman con inhalador o nebulizador y actúan en cuestión de minutos.
• Sustancias anticolinérgicas para relajar rápidamente las vías respiratorias y facilitar la respiración.
• Corticoides orales e intravenosos para aliviar la inflamación de las vías respiratorias en casos de asma grave.

Medicamentos y su uso correcto

Los medicamentos prescritos para tratar los síntomas del asma deben contar siempre con la supervisión de un especialista. A menudo, el tratamiento se aplica a largo plazo, con un consumo de medicamentos a diario pero, en caso de ataque de asma, es fundamental no automedicarse.

Un ejemplo claro son los corticoides. Cuando se trata de un tratamiento a largo plazo, este medicamento es inhalado por su menor riesgo de aparición de efectos secundarios. Solamente se prescribe por vía oral o intravenosa cuando hay un ataque de asma, ya que su consumo prolongado puede causar efectos secundarios graves.

Es esencial consultar siempre con el médico para ajustar la medicación según las necesidades individuales del paciente. El tratamiento es flexible y se aplica en función de la gravedad de los síntomas, que se vigilan en cada visita médica.

Cambios en el estilo de vida para mejorar la respiración

Conocer los desencadenantes que provocan el asma es fundamental para los pacientes, pues deben evitar aquellos alérgenos o hábitos que pueden empeorar su enfermedad. ¿Qué cambios ayudan a mejorar la respiración?

• No fumar y alejarse de los ambientes con humo.
• Realizar ejercicios respiratorios de forma habitual.
• Practicar deporte con precaución, siempre con un calentamiento previo. Son preferibles los deportes en ambientes húmedos, como la natación o aquellos que se practican en salas cerradas.
• Haz cambios en tu hogar. Cubre la cama con fundas antialergénicas, usa detergentes y productos de limpieza sin fragancia, mantén la casa limpia, aspira regularmente las alfombras, etc.

Cómo prevenir las crisis asmáticas

Todo lo dicho en el apartado anterior ayuda a prevenir las crisis asmáticas, pero también puedes aplicar otras medidas en tu día a día como:

• Evitar la contaminación atmosférica.
• Tomar todos los días tu medicación y no abandonarla por tu cuenta.
• Aprender a usar correctamente el inhalador.
• Evitar los alérgenos que te afecten.
• Viajar con tus medicamentos habituales.
• Aprender a reconocer tus crisis y a actuar adecuadamente.
• Consultar siempre con tu médico y no automedicarte.

De esta manera, puedes controlar mejor los síntomas del asma y evitar la aparición repentina de ataques que pueden suponer un riesgo mayor para tu salud. Consulta con tu especialista en Hospitales Parque para establecer el plan de acción más adecuado para ti.

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Fuentes:

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